늦게 핀 용

그는 두꺼운 자격증 설명서를 한 권 샀다.

퇴근 후면 방바닥에 책을 넓게 깔고 공부를 시작했다.

어려운 내용을 이해할 때까지 그는 설명서를 수없이 다시 읽었다.

문제는 예전 같지 않은 기억력이었다.

젊을 때는 한 번 보면 외우던 것이 이제는 잘 남지 않았다.

통계에 따르면 그의 나이에 시험에 붙는 사람은 아주 적었다.

그 통계는 밤마다 그의 어깨를 무겁게 눌렀다.

학원에 가는 길, 네거리 모퉁이에는 오래된 중국집이 하나 있었다.

그 가게 간판에는 여의주를 문 용 한 마리가 그려져 있었다.

덕구는 그 용을 볼 때마다 언젠가 자신도 날아오르리라 다짐했다.

그해, 정부는 성인 학습자를 돕는 새로운 정책을 발표했다.

그 정책 덕분에 덕구는 시험 응시료를 절반만 내면 되었다.

작은 도움이었지만, 그의 불안은 조금씩 가라앉기 시작했다.

그는 감정에 휘둘리는 대신 더 합리적으로 공부 계획을 세웠다.

하루에 외울 분량을 정하는 합리적인 방법이 효과가 있었다.

그렇게 어느덧 계절이 두 번 바뀌었다.

그런데 시험을 앞두고 그는 일을 하다 손목에 부상을 입었다.

부상 때문에 며칠 동안은 연필조차 쥐기 힘들었다.

그래도 그는 바닥에 책을 깔고 왼손으로 천천히 필기하며 공부를 이어 갔다.

포기하고 싶은 마음이 수없이 밀려왔지만, 그는 버텼다.

어느덧 자신을 바라보는 그의 인식도 조금씩 달라져 있었다.

드디어 시험 날 아침이 밝았다.

밤사이 내린 눈으로 온 세상이 하얗게 덮여 있었다.

눈에 덮인 네거리를 지나며 그는 그 용 간판을 다시 올려다보았다.

그는 시험장에 도착해 자리를 정리하자, 들뜨던 마음이 서서히 가라앉았다.

오래 공부한 덕분인지, 흐릿하던 기억력이 이날만은 또렷했다.

비록 남보다 늦게 시작했지만, 그는 끝까지 최선을 다했다.

몇 주 뒤, 그는 합격증을 손에 들고 집으로 돌아왔다.

그날 밤 덕구는 거울 앞에서 헝클어진 머리를 곱게 빗었다.

단정하게 머리를 빗은 그의 얼굴에는 오랜만에 자신감이 돌았다.

학력이 낮다는 인식에 갇혀 살던 사람은 이제 없었다.

그 시험은, 비록 늦었어도, 그를 다시 날아오르게 한 계기가 되었다.