가장 따스한 형용사

어느 날, 낯선 남자가 값비싼 양복을 입고 가게에 들어왔다.

그는 이 골목 전체를 헐고 큰 건물을 세우려는 개발업자였다.

계획을 실행하려면 박 선생님의 승인이 반드시 필요했다.

남자는 은근히 두꺼운 봉투 하나를 탁자 위로 밀었다.

봉투 안에는 엄청난 액수의 뇌물이 들어 있었다.

그 돈을 본 순간 박 선생님은 잠시 넋을 잃고 말았다.

하지만 곧 정신을 차리자, 남자의 미소가 어딘지 수상하게 느껴졌다.

"이 뇌물로 제 서명을 사시려는 겁니까?" 박 선생님이 조용히 물었다.

남자는 은근히 목소리를 낮추며 승인 서류를 다시 내밀었다.

박 선생님은 봉투를 밀어내며 서명을 끝내 거부했다.

뇌물을 받고 이웃을 배신한다면 그 삶이야말로 비참할 것이라고 그는 생각했다.

화가 난 남자는 이 낡은 가게가 조금도 쓸모없다고 비웃었다.

하지만 이웃들에게 그 작은 가게는 무엇보다 쓸모있는 공간이었다.

소문을 들은 주민들이 하나둘 가게 앞으로 모여들었다.

아이들은 손수 만든 깃발을 흔들며 박 선생님을 응원했다.

"선생님을 지지합니다!"라고 적힌 깃발이 골목 가득 나부꼈다.

어른들도 서명을 모으며 박 선생님을 지지한다는 뜻을 함께 밝혔다.

박 선생님은 그 따뜻한 마음에 넋을 잃고 눈물을 글썽였다.

혼자 이 짐을 떠맡았다고 생각했던 그는 더 이상 외롭지 않았다.

결국 개발 계획은 주민들의 반대로 끝내 승인되지 못했다.

수상한 개발업자는 결국 뇌물 사건으로 경찰의 조사를 받게 되었다.

마을을 팔지 않은 박 선생님은 누구도 원망하지 않았다.

오히려 자신을 지켜 준 이웃들을 한 사람 한 사람 포옹했다.

소연이는 애교 가득한 얼굴로 박 선생님을 꼭 포옹하며 "선생님이 진짜 승자예요!"라고 외쳤다.

돈은 한 푼도 얻지 못했지만, 그는 세상을 원망하지 않았고 마음은 조금도 비참하지 않았다.

그날 저녁, 김 씨는 낡은 복권을 꺼내며 다시 내기를 걸었다.

"오늘의 진짜 승자는 돈이 아니라 사람이었네." 김 씨가 껄껄 웃었다.

삼각형 모양의 작은 가게에는 여전히 천연 그대로의 따스함이 남아 있었다.

그가 평생 사랑한 형용사 '따스하다'는 이제 온 골목의 말이 되어 있었다.

박 선생님은 그 가게가 사라지지 않은 것이 세상에서 가장 쓸모있는 결과라고 여겼다.