동네 신문의 특종

개편을 준비하던 어느 새벽, 큰길에서 뺑소니 사고가 났다는 제보가 들어왔다.

유진은 다급하게 카메라를 챙겨 사고 현장으로 달려갔다.

피해자는 병원으로 옮겨졌지만, 가해 차량의 행방은 묘연했다.

경찰은 곧 본격적인 수사에 착수했다.

유진도 밤을 새워 목격자를 찾으며 취재를 본격적으로 이어 갔다.

언뜻 사소해 보이던 이 사고는, 알고 보니 거대한 사건의 시작이었다.

며칠 뒤 경찰은 마침내 도주하던 운전자를 검거했다.

그런데 검거된 사람은 놀랍게도 존경받던 시의원이었다.

이 사실은 조용하던 동네 전체를 발칵 뒤흔들었다.

유진의 특종은 마치 폭탄처럼 터져 나갔다.

다른 언론사들이 앞다투어 그녀의 기사를 받아 썼다.

궁지에 몰린 시의원은 큰 망신을 당한 채 결국 자리에서 사퇴했다.

그는 사퇴하는 순간까지도 자신의 잘못을 인정하지 않았다.

시의원 측은 기사 내용에 강하게 이의를 제기했다.

하지만 유진은 확실하지 않은 추측은 기사에서 모두 제외했기에 당당했다.

그녀는 취재원을 보호하기 위해 일부 정보를 일부러 기사에서 제외한 터였다.

진실을 마주하는 일은 통쾌하면서도 어딘가 거북했다.

특종이 나간 뒤, 작은 신문사에는 하루아침에 독자들의 응원이 쏟아졌다.

한때 꼴찌였던 신문이 순식간에 지역에서 가장 신뢰받는 매체가 되었다.

그러던 어느 날, 신문사로 "건물에 폭탄을 설치했다"는 협박 전화가 걸려 왔다.

직원들은 다급하게 건물 밖으로 대피했고, 경찰이 즉시 출동했다.

다행히 폭탄은 발견되지 않았고, 협박범의 행방도 곧 밝혀졌다.

경찰은 앙심을 품은 시의원의 측근을 며칠 만에 검거했다.

소동이 끝나자, 옥상 전망대에 모인 직원들은 서로를 껴안으며 크게 환호했다.

언뜻 무너질 것만 같던 신문사가 오히려 더 단단해진 순간이었다.

사건이 완전히 마무리되자, 유진은 이 모든 과정을 정리한 특별판 제작에 들어갔다.

그녀는 밤낮없이 매달린 끝에 마침내 특별판 편집을 완료했다.

아버지에게서 물려받은 낡은 인쇄기가 오랜만에 힘차게 돌아갔다.

인쇄를 완료한 신문이 새벽 거리에 깔리자, 가판대마다 신문이 즐비하게 놓였다.

특별판에는 그동안 신문사를 뒤흔든 뺑소니 사건의 자초지종이 낱낱이 실렸다.

더군다나 그녀는 취재 뒷이야기와 스스로에 대한 반성까지 솔직하게 함께 담았다.

물론 일부 독자는 기사가 지나치게 감정적이라며 이의를 제기하기도 했다.

유진은 그런 지적조차 거북하게 여기지 않고 다음 호에 독자 의견란을 새로 만들었다.

시의원의 망신을 크게 다루면서도, 그녀는 그의 가족만은 기사에서 제외하려 애썼다.

한때 접을 뻔했던 신문은 이제 어엿한 정규 주간지로 자리를 잡았다.

사무실을 밝게 개조한 보람이 있었다며, 직원들은 다시 한번 환호했다.

수많은 역경을 견뎌 낸 유진은, 이제 아버지의 신문 앞에서 더는 씁쓸하지 않았다.

그 모든 역경이 오히려 자신을 단단한 기자로 만들었음을 그녀는 잘 알고 있었다.