다시 웃는 힘

어느 날 민재는 병원에서 자원봉사자로 일하기 시작했다.

그의 강점은 사람을 웃기는 재주였다.

그는 아픈 아이들 앞에서 서툰 개그를 선보였다.

처음엔 아무 반응이 없어 병실 공기가 허무하게 가라앉았다.

그래도 그는 매일 새로운 개그를 준비해 왔다.

마침내 한 아이가 크게 웃자, 다른 아이들도 두루 따라 웃었다.

그 웃음소리에 민재의 낡은 절망이 조금씩 소멸되었다.

간호사들은 그의 노력을 두루 칭찬했다.

소문을 들은 한 개그 극단이 민재에게 함께 합류하자고 제안했다.

단장은 마음이 후한 사람으로, 민재를 따뜻하게 맞았다.

그러나 극단의 선배 하나가 대뜸 시비를 걸어왔다.

"저런 초짜가 왜 우리 무대에 손대려 하지?" 하고 그는 비웃었다.

알고 보니 그 선배에게는 나름의 속셈이 있었다.

그는 민재를 밀어내고 주연 자리를 차지하려는 속셈이었다.

선배는 단장의 결정에까지 은근히 개입하려 했다.

하지만 후한 단장은 그의 참견에 조금도 흔들리지 않았다.

극단은 싱가포르에서 열리는 국제 공연에 초청받았다.

출발 전, 그들은 녹음실에서 공연 음악을 함께 녹음했다.

민재는 녹음실 한구석에서 대사를 몇 번이고 연습했다.

싱가포르의 극장은 인적이 드문 골목 끝에 자리하고 있었다.

그런 인적 없는 위치가 오히려 아늑한 명당처럼 느껴졌다.

무대 뒤편, 조명이 가장 잘 드는 자리가 그의 명당이 되었다.

공연 날, 객석은 앞줄부터 뒷줄까지 가득 찼다.

민재가 무대에 오르자 뒷줄에서까지 큰 함성이 터졌다.

관객의 함성 속에서 그는 자신의 패기를 마음껏 펼쳤다.

공연이 끝난 뒤, 새 동료들이 극단에 합류했고, 아이들을 위한 자선 행사가 이어졌다.

민재는 다시 자원봉사자로 나서 웃음을 나눴다.

그는 병원 아이들에게 놀이기구를 태워 주고 싶다고 했다.

며칠 뒤 그는 아이들과 함께 놀이기구를 타며 크게 웃었다.

예전에 도둑질하던 손으로 이제는 아이들의 손을 잡았다.

가끔 옛 기억이 시비처럼 그를 괴롭혔지만, 그는 더는 자책하지 않았다.

그는 이제 도박하고 싶은 충동조차 사라졌다고 느꼈다.

안 좋은 습관은 소멸되고, 그 자리에 따뜻한 웃음이 들어찼다.

이제 그는 알약 없이도 편히 잠들 수 있었다.

그의 이름은 어느새 여러 무대에 두루 알려졌다.

누군가 개입해 도와준 것도 아니었고, 그저 스스로 다시 일어섰을 뿐이다.

민재의 웃음에는 여전히 청년다운 패기가 넘쳤다.

그의 강점은 결국 넘어져도 다시 웃는 힘이었다.