무너진 작은 제국

어느 주말, 동네에서 노래자랑 대회가 열렸다.

두 여자가 공교롭게도 같은 노래자랑 무대에 나란히 앉았다.

준서가 무대에서 노래를 부르는 순간, 모든 것이 홀랑 드러났다.

두 여자는 그의 양다리를 그 자리에서 알아차렸다.

관객 앞에서 준서는 몹시 쪽팔렸다.

쌓아 올린 거짓 제국이 한순간에 홀랑 무너졌다.

그는 고개를 들 수 없을 만큼 기죽었다.

그날 이후 며칠 동안 그는 몹시 울적했다.

울적한 마음에 그는 오래된 서랍을 뒤졌다.

거기서 어머니가 물려준 낡은 만년필이 나왔다.

만년필을 쥐자 어린 시절 기억이 가물가물하게 떠올랐다.

어머니의 얼굴은 이제 가물가물했지만, 그 말씀만은 또렷했다.

"남을 실망시키는 사람은 결국 자기도 실망한단다."

준서는 자신이 얼마나 많은 사람을 실망시켰는지 깨달았다.

그는 다시 심리학 책을 펴 들고 진지하게 공부하기 시작했다.

이번에는 남을 속이기 위해서가 아니라 자신을 알기 위해서였다.

얼마 뒤 그는 광화문 근처 카페에서 단정한 제복을 입고 일하기 시작했다.

그 앞 광장에서는 외계인이 등장하는 영화가 촬영되고 있었다.

감독은 곧 개봉할 영화의 예고편을 그곳에서 찍는 중이었다.

촬영 버스가 광화문 사거리에 잠시 정차했다.

버스가 정차한 사이, 한 사내아이가 길을 잃고 울고 있었다.

준서는 절박한 표정의 그 사내아이에게 다가갔다.

아이는 엄마를 잃어버려 목소리마저 절박했다.

준서는 아이를 근처 놀이터의 미끄럼 앞으로 데려갔다.

미끄럼을 살살 태워 주자 아이는 조금씩 울음을 그쳤다.

다행히 그 외계인 영화의 예고편이 방송된 덕분에 아이 엄마가 아이를 찾아왔다.

엄마는 준서에게 몇 번이고 고맙다고 인사했다.

속임수를 본업처럼 삼던 준서에게, 남을 돕는 뿌듯함은 완전히 새로운 것이었다.

예전 같으면 그는 이 순간마저 정략적으로 이용했을 것이다.

하지만 이제 그런 정략은 그의 마음에서 완전히 사라졌다.

그는 더 이상 사람을 실망시키고 싶지 않았다.

지난 잘못을 떠올리면 여전히 쪽팔렸지만, 그는 도망치지 않았다.

그는 두 여자에게 각각 진심으로 사과의 편지를 만년필로 눌러썼다.

각설하고, 준서는 이제 바람둥이가 아니었다.

울적하던 그의 얼굴에도 오랜만에 옅은 웃음이 번졌다.

노래자랑에서 웃음거리가 되었던 청년은 이제 조금 어른이 되어 있었다.

심리학 책 속 한 문장이 그의 새 좌우명이 되었다.

"진짜 강한 사람은 남을 이기는 게 아니라 자신을 이긴다." 그는 이제 더는 기죽지 않았다.