진짜 황금

형수는 온 집을 뒤지며 황금을 찾기 시작했다.

태호는 여전히 백수답게 방에서 뒹굴 뿐이었다.

두 오누이는 다락과 마당까지 샅샅이 살폈지만 황금은 없었다.

그러던 어느 날, 옆집에 작은 서예 교실이 새로 개업했다.

교실 주인은 태호가 오래전부터 몰래 짝사랑하던 서연이었다.

미남인 그였지만 서연 앞에만 서면 얼굴이 새하얗게 굳었다.

긴장한 그는 무슨 말을 하는지도 모른 채 횡설수설했다.

그렇게 경솔하게 내뱉은 말들이 늘 그를 부끄럽게 했다.

어느 저녁, 태호는 용기를 내어 서예 교실 문을 두드렸다.

서연은 따뜻한 온수에 차를 우려 그에게 조용히 건넸다.

새하얀 종이 위에 붓이 지나가는 소리가 마음을 가라앉혔다.

그녀는 "글씨는 그 사람의 마음을 실시간으로 비춘다"고 말했다.

태호는 오래 숨겨 온 짝사랑을 더는 감출 수 없었다.

그는 이번에는 횡설수설하지 않고 또박또박 마음을 해명했다.

자신이 그동안 얼마나 경솔하고 게을렀는지 그는 솔직히 해명했다.

백수로 살아온 지난날에 대한 죄책감이 밀려왔다.

그 죄책감은 오히려 그를 새사람으로 거듭나게 만들었다.

다음 날부터 태호는 게으른 습관을 거스르기로 결심했다.

그는 매일 새벽 서예를 배우고, 낮에는 일자리를 찾아 나섰다.

오누이는 힘을 합쳐 작은 붓 가게를 함께 개업하기로 했다.

가게를 준비하다가 그들은 벽 속에서 낡은 상자 하나를 발견했다.

상자 안에는 황금 대신 할아버지의 손편지가 새하얗게 빛나고 있었다.

편지에는 "진짜 황금은 스스로 일어서는 너희 자신이다"라고 적혀 있었다.

구두쇠 할아버지의 유언은 돈이 아니라 사랑이었던 것이다.

형과 형수도 그제야 노인의 깊은 뜻을 이해하고 눈물을 흘렸다.

태호는 더 이상 부끄러운 백수도, 경솔한 청년도 아니었다.

서연에게 품었던 짝사랑도 이제 조심스러운 진심으로 바뀌어 갔다.

훗날 두 사람은 나란히 서서 붓을 드는 사이가 되었다.

사람들은 여전히 그를 미남이라 불렀지만, 이제는 성실한 미남이라 했다.

온수처럼 따뜻해진 그의 마음은 죄책감을 씻고 새롭게 거듭났다.

훗날, 그는 그 겨울을 자기 인생을 거스른 것이 아니라 바로 세운 계절로 기억했다.