별빛 사파리의 밤

어느 추운 밤, 한 남자가 살금살금 울타리를 넘었다.

그는 살금살금 기린 우리 쪽으로 다가갔다.

국경 근처라 그날 밤은 유난히 추웠다.

남자는 어두운 우리 안에 그만 갇히고 말았다.

좁고 차가운 우리에서 그는 하마터면 동사할 뻔했다.

마침 사육사가 발견하지 못했다면 그는 정말 동사했을 것이다.

사육사는 남몰래 떨고 있는 남자에게 따뜻한 담요를 덮어 주었다.

그가 남몰래 흘린 눈물을 그날 밤 아무도 보지 못했다.

다음 날, 사파리는 관람을 잠시 중지했다.

안전이 확인될 때까지 입장을 중지하기로 한 것이다.

경찰은 곧 그 남자를 유력한 용의자로 붙잡았다.

다행히 신형 카메라가 침입자의 모습을 또렷이 담고 있었다.

그 신형 장비 덕분에 사건의 진실이 조금씩 드러났다.

그런데 그 용의자에게는 숨은 사정이 있었다.

알고 보니 누군가 그를 협박해 억지로 시킨 일이었다.

그를 협박한 진짜 범인은 따로 있었던 것이다.

남자는 빚 때문에 어쩔 수 없었다며 고개를 떨궜다.

"제 삶이 참 한심합니다." 그가 힘없이 말했다.

한심한 짓을 저질렀다며 그는 몇 번이나 사과했다.

사육사는 이미 벌어진 일을 돌이킬 수 없다는 것을 알았다.

남자도 지난날을 돌이키며 조용히 후회했다.

경찰은 사육사에게 감사의 뜻으로 상품권을 건넸다.

하지만 그는 그 상품권을 정중히 돌려주었다.

사육사는 어떤 상도 끝까지 사양했다.

몇 번을 권해도 그는 조용히 사양할 뿐이었다.

그는 하얀 수염을 쓰다듬으며 잔잔히 웃었다.

"부디 이 아이들을 잘 부탁드립니다." 그가 남자에게 말했다.

그는 부디 모든 동물이 무사하기를 마음속으로 빌었다.

사육사는 동물들의 영토를 지키는 조용한 파수꾼이었다.

유명한 명소가 된 뒤에도 그의 마음은 조금도 변하지 않았다.

그 미녀도, 그 남자도, 늙은 사육사의 깊은 마음 앞에서 고개를 숙였다.

이튿날, 별빛 사파리는 다시 문을 열었고 기린은 여전히 하늘을 향해 목을 뻗었다.