재수생이던 선생님

한 선생이 처음부터 교사였던 것은 아니다.

젊은 시절 그는 방송국에서 일하던 리포터였다.

현장을 누비는 리포터로서 그는 수많은 사람을 만났다.

방송 종사자로 십 년을 보낸 뒤, 그는 문득 회의를 느꼈다.

화려해 보이는 방송계 종사자의 삶에도 공허함이 있었던 것이다.

오랜 고민 끝에 그는 기꺼이 안정된 자리를 버렸다.

그리고 아이들을 가르치는 전업 교사의 길로 들어섰다.

방송을 그만두고 전업으로 교단에 선 그를 두고 다들 의아해했다.

그러나 그는 이 선택을 조금도 후회하지 않았다.

오히려 그는 기꺼이 아이들 곁에 남기를 택한 자신이 자랑스러웠다.

그날 국어 시간에는 한 편의 고전 소설을 함께 읽었다.

한 선생은 학생들에게 원작의 한 대목을 소리 내어 읽게 했다.

수줍음 많은 민재가 앞에 나와 그 대목을 또박또박 낭독했다.

왕에게 충언을 올리는 늙은 신하의 장면이었다.

민재가 신하의 목소리를 흉내 내자 교실에 웃음이 번졌다.

이어서 한 선생은 대쪽 같은 옛 선비의 절개를 설명해 주었다.

불의에 굽히지 않는 선비의 정신은 오늘날에도 유효하다고 그는 말했다.

아이들이 원작의 깊은 뜻을 이해하도록 그는 천천히 풀어 주었다.

그는 좋은 문장은 눈이 아니라 입으로 낭독할 때 살아난다고 믿었다.

낭독을 마친 민재의 얼굴에는 뿌듯함이 어렸다.

학기 말이 되자 학교에서는 진로 박람회가 열렸다.

강당 곳곳에는 다양한 직업을 소개하는 책자가 잔뜩 쌓여 있었다.

학생들은 두꺼운 책자를 넘기며 저마다의 미래를 상상했다.

어떤 면에는 직업별 평균 급여가 표로 정리되어 있었다.

아이들은 높은 급여를 받는 직업에 유독 관심을 보였다.

한 선생은 급여가 인생의 전부는 아니라고 조용히 일러 주었다.

한 졸업생은 작은 카페를 창업해 성공한 이야기를 들려주었다.

그는 어린 나이에 창업하기까지의 시행착오를 솔직히 털어놓았다.

자영업의 고단함과 보람을 함께 말하는 그의 눈빛은 단단했다.

자영업으로 홀로 서기까지 그가 겪은 고생은 결코 적지 않았다.

박람회 한편에서는 요리 실습 업소에서 나온 강사가 시범을 보였다.

강사의 능숙한 시범에 아이들은 연신 감탄했다.

그 업소는 매년 이 학교의 구직자 출신들을 즐겨 채용한다고 했다.

사회에 첫발을 내딛는 구직자에게 현장 경험만큼 값진 것은 없었다.

그런데 그날 오후, 민재가 몸이 아파 조퇴하겠다고 찾아왔다.

한 선생은 걱정스러운 얼굴로 조퇴하는 아이의 가방을 챙겨 주었다.

방과 후, 아침에 등교하던 아이들이 모두 떠난 텅 빈 교실을 지나 그는 낡은 서재로 돌아왔다.

좁은 서재의 책꽂이에는 학창 시절 그를 버티게 해 준 책들이 꽂혀 있었다.

그는 손때 묻은 책꽂이를 물끄러미 바라보며 미소 지었다.

오래전 재수와 학업의 무게에 짓눌리던 한 소년이, 이제는 아이들의 든든한 길잡이가 되어 있었다.