할아버지의 마지막 협상

그녀는 용기를 내어 할아버지 곁에 바짝 다가앉았다.

"할아버지, 옛날에 경찰에서 무슨 일을 하셨어요?" 유나가 조심스레 물었다.

할아버지는 한동안 창밖을 하염없이 바라보기만 했다.

그의 눈빛에는 쉽게 읽을 수 없는 복잡한 심경이 담겨 있었다.

유나는 제발 그 시절 이야기를 들려 달라고 거듭 당부했다.

"딱 한 번만요. 그때 무슨 일이 있었는지 자초지종을 다 들려주세요."

마침내 할아버지는 낮고 잠긴 목소리로 천천히 입을 열었다.

"내가 오래 맡았던 일은 인질 협상이었단다."

협상가는 총 대신 말로 사람의 닫힌 마음을 여는 사람이라고 그는 설명했다.

그가 들려주려는 이야기가 지어낸 것이 아니라 실화라는 사실에, 유나의 가슴이 두근거렸다.

그해 겨울, 한 남자가 은행에서 사람들을 붙잡고 문을 걸어 잠갔다.

빚에 쫓기고 세상에 등을 떠밀린, 벼랑 끝의 절박한 사내였다.

남자는 문 안에서 쉴 새 없이 거친 욕설을 퍼부었다.

할아버지는 확성기 대신 낮고 따뜻한 목소리로 그에게 말을 건넸다.

협상이 이어지는 내내, 창밖에서 지켜보던 모두가 조마조마했다.

한마디만 잘못해도 모든 것이 무너질 수 있어, 할아버지의 등에는 식은땀이 흘렀다.

그는 남자를 향해 욕설로 맞서지 않고, 오히려 그의 처지에 조용히 귀를 기울였다.

오랜 경험에서 나온 육감이 그에게 지금이 마지막 고비라고 일러 주었다.

"상대를 절대 적으로 여기지 말라"던 옛 선배의 말을 그는 늘 명심하고 있었다.

협상이 이어지는 동안 그의 단 하나의 소망은, 그 누구도 다치지 않는 것이었다.

할아버지는 남자의 이름을 가만히 부르며 그 마음과 천천히 교감하려 애썼다.

이야기를 듣던 유나조차 손에 땀을 쥐며 조마조마한 마음이 되었다.

그렇게 팽팽하던 대치는, 할아버지의 육감이 맞아떨어지며 마침내 조금씩 풀리기 시작했다.

몇 시간이 흐른 뒤, 남자는 붙잡고 있던 사람들을 한 명씩 풀어 주었다.

그리고 스스로 두 손을 앞으로 내밀었다.

동료 경찰들이 다가와 그의 손목에 수갑을 채웠다.

차가운 수갑이 채워지는 순간, 남자는 끝내 울음을 터뜨렸다.

알고 보면 그 남자의 사연은 더없이 애절했다.

할아버지는 끌려가는 그 뒷모습을 하염없이 바라보았다.

사건은 무사히 끝났지만, 그의 마음에는 짙은 유감이 남았다.

누구도 다치지 않았다는 사실에 그제야 가슴이 조금 개운해졌다.

그러나 한 사람을 벼랑에서 끝내 구하지 못했다는 유감은 오래도록 지워지지 않았다.

그날 밤 할아버지가 느꼈던 심경은 말로 다 옮기기 어려운 것이었다.

그 이야기는 어느 애절한 노래보다도 유나의 마음을 깊이 흔들었다.

유나는 자기도 모르게 두 뺨을 타고 흐르는 눈물을 닦았다.

긴 이야기를 마친 할아버지의 표정은, 늘 허전하던 얼굴과 달리 한결 개운해 보였다.

오랫동안 가슴에 눌러 두었던 자초지종을 꺼내 놓으니 마음이 한결 가벼워진 듯했다.

유나는 할아버지의 손을 꼭 잡으며, 그 삶이 참 대견하다고, 그 용기를 오래 명심하겠다고 말했다.

"할아버지의 그 시절이야말로 우리 가족의 진짜 자랑거리예요."

할아버지는 그런 손녀가 대견해, 오랜만에 정감 어린 미소를 지었다.

어느새 유나는 예전처럼 수다스럽게 이런저런 질문을 쏟아 냈다.

그 낡은 이야기 한 편을 나누며 두 사람은 오랜만에 서로 깊이 교감했다.

할아버지는 이야기를 부디 있는 그대로 써 달라고 당부했고, 유나는 어려운 외래어 대신 정감 어린 우리말을 골라 쓰기로 마음먹었다.

언젠가 이 실화를 책으로 엮어 세상에 전하는 것이 유나의 새로운 소망이 되었고, 할아버지의 삶은 이제 그녀에게도 둘도 없는 자랑거리였다.