엿새 남은 납기일

문제는 회사 일만이 아니었다.

하필 그 주에 딸 하늘이의 운동회가 잡혀 있었다.

운동회는 주중 평일 오전으로 정해져 있었다.

지원은 큰맘 먹고 월차를 하루 내기로 했다.

사실 그녀는 툭하면 야근을 하느라, 딸의 행사에 번번이 빠져 왔다.

이번만큼은 정각에 도착해 딸의 달리기를 꼭 지켜보고 싶었다.

반나절만이라도 온전히 딸과 함께 보내자고 그녀는 다짐했다.

그러나 월차를 쓰는 그 하루조차 마음 한구석이 계속 불편했다.

운동회 날 아침, 그녀는 아이 곁에서도 자꾸 휴대폰 시계를 들여다보았다.

결승선을 통과하는 딸을 보며, 늦게 온 게 아니라 정각에 온 자신이 대견했다.

운동회가 끝나기 무섭게 또 다른 일이 그녀를 기다리고 있었다.

다음 달은 세상을 떠난 아버지의 기일이었다.

형제들은 제사를 언제 지낼지 택일을 두고 의견이 엇갈렸다.

큰오빠는 아버지의 기일 당일을 고집했고, 작은오빠는 주말로 택일하자고 했다.

다들 주중에는 시간을 내기 어렵다는 게 문제였다.

지원은 바쁜 와중에도 짬을 내어 형제들의 연락을 조율했다.

툭하면 다투던 형제들도 이번에는 서로 조금씩 양보했다.

그녀는 회사 일과 집안일 사이에서 번번이 마음을 졸였다.

잠깐이라도 짬이 나면, 그녀는 아버지 생각에 잠기곤 했다.

아버지가 살아 계셨다면 지금의 자신을 보고 뭐라 하셨을까 싶어, 지원은 마음이 아렸다.

일과 집안일이 한꺼번에 몰리자, 지원은 결국 막다른 길에 몰린 기분이었다.

프로젝트는 좀처럼 진도가 나가지 않아, 마치 막다른 골목에 갇힌 듯했다.

야식과 커피로 버틴 몸은 날로 축났고, 반년 넘게 제대로 쉬지 못한 상태였다.

지난 반년 동안 그녀가 마음 편히 웃은 날은 손에 꼽을 정도였다.

그 무렵 유일한 낙은 밤늦게 챙겨 보던 드라마 한 편이었다.

그런데 그 드라마마저 이번 주에 종영을 앞두고 있었다.

마지막 회가 끝나던 밤사이, 그녀는 이불 속에서 조용히 눈물을 훔쳤다.

종영과 함께, 자신을 위로해 주던 작은 즐거움 하나가 사라지는 듯했다.

대학원에 다니는 동생은 곧 개강이라며, 기말이 끝나면 꼭 돕겠다고 했다.

개강 전 짧은 방학 동안이라도 조카를 봐 주겠다는 말이 그렇게 고마울 수 없었다.

시험 기간, 그러니까 기말만 지나면 상황이 나아지리라고 그녀는 스스로를 다독였다.

마침내 납기일 당일, 지원은 완성한 자료를 정각에 고객사로 보냈다.

꼬박 엿새를 밤낮으로 매달린 끝에 이룬 결과였다.

정해진 기한을 한 시간 앞두고 일을 끝냈을 때, 그녀는 안도의 한숨을 내쉬었다.

막바지의 그 팽팽하던 긴장이 풀리자 온몸에서 힘이 쭉 빠졌다.

지친 그녀에게 딸 하늘이가 서툰 솜씨로 끓인 라면을 야식으로 내밀었다.

"엄마, 이제 툭하면 아프지 말고 조금만 쉬어."

그 한마디에 지원은 그동안의 피로가 한없이 녹아내리는 것 같았다.

아버지의 기일도 형제들이 마음을 모아 무사히 지나갔다.

반년을 짓눌러 온 무게가 조금씩 가벼워지고 있었다.

다음 주말, 그녀는 오랜만에 조조 영화를 예매했다.

이른 아침 텅 빈 극장에서 보는 조조 영화는 뜻밖의 사치처럼 달콤했다.

반나절만이라도 아무 생각 없이 쉬는 그 시간이 그녀에게는 큰 선물이었다.

삶은 여전히 바빴지만, 지원은 이제 그 속에서 작은 짬의 소중함을 알게 되었다.