새까만 하늘의 물체

한 선생님은 방과 후 천문 동아리에 민준을 슬며시 불러들였다.

동아리에서 함께 본 다큐멘터리는 하나같이 흥미진진했다.

특히 밤하늘을 개척한 위인들의 이야기는 민준의 눈을 빛나게 했다.

위대한 위인도 처음엔 무수한 실패를 겪었다는 사실이 그를 위로했다.

조금씩 민준은 선생님에게 속마음을 터놓기 시작했다.

한번 마음을 터놓자 그의 표정에는 잃었던 활력이 돌아왔다.

별을 이야기할 때면 그의 목소리에는 놀라운 활력이 넘쳤다.

선생님은 밤을 새우느라 끼니를 대충 때우는 민준이 늘 걱정이었다.

"라면으로 저녁을 때우지 말고 밥을 챙겨 먹어라." 선생님이 당부했다.

그해 여름, 민준은 새까만 밤하늘을 며칠 밤이고 관측했다.

도시의 불빛이 없는 시골의 하늘은 그야말로 새까맸다.

어느 새벽, 그는 낯선 밝은 물체 하나가 천천히 움직이는 것을 발견했다.

그것이 무엇인지 알 수 없어 가슴이 두근거렸다.

민준은 촬영한 사진을 곧장 대학의 한 교수에게 전송했다.

그는 관측 자료도 정리해 이메일로 함께 전송했다.

답장을 기다리는 동안 왠지 모를 불길한 예감이 그를 짓눌렀다.

혹시 남의 발견을 가로챈 꼴이 되면 어쩌나, 불길한 생각마저 들었다.

사실 민준은 밤마다 몰래 기숙사를 빠져나와 관측을 해 왔다.

결국 야간 외출이 사감 선생님에게 들통이 나고 말았다.

규칙을 어긴 일이 들통이 나자 그는 다시 위축될 뻔했다.

그러나 교수의 답장은 그의 걱정을 말끔히 씻어 주었다.

그 물체는 관측 가치가 높은, 매우 유망한 연구 대상이라는 것이었다.

교수는 민준을 촉망받는 유망한 학생이라며 크게 칭찬했다.

별의 속성을 스스로 파고든 그의 태도가 특히 인상적이라고 했다.

교수는 방학 동안 진행되는 속성 관측 과정에 그를 초청했다.

마침 마을에서는 여름 축제가 한창이었다.

밤이 되자 강가에서 화려한 불꽃놀이가 시작되었다.

아이들은 저마다 폭죽에 불을 붙이며 환호했다.

터지는 폭죽과 불꽃놀이가 새까맣던 하늘을 압도적으로 물들였다.

그 압도적으로 쏟아지는 빛 앞에서 민준의 눈시울이 붉어졌다.

마음속 깊은 곳이 뭉클하게 차올랐다.

그 뭉클한 순간을, 선생님은 흐뭇한 얼굴로 지켜보았다.

제자의 변화가 선생님은 그저 흐뭇하기만 했다.

겨울이 오기 전, 민준은 동남아의 큰 천문대로 떠날 준비를 했다.

동남아행 비자를 받으려면 몇 가지 예방주사를 접종해야 했다.

그는 병원에서 필요한 백신을 차례로 접종했다.

출국을 앞두고 그는 지난 일 년을 천천히 회상했다.

좌절하고 위축되던 소년이 이렇게 달라지다니, 스스로도 놀라웠다.

지난날을 회상할수록 선생님에 대한 고마움이 커졌다.

공항으로 향하는 길, 민준은 흥미진진한 앞날을 마음껏 그려 보았다.

한때 빗나갔던 꿈은 이제 또렷한 목표가 되어 있었다.

그의 재능을 끝까지 계발하도록 이끈 것은 다름 아닌 믿음이었다.