요리사의 붓끝

지원은 밤마다 조선 시대를 배경으로 한 웹툰을 그렸다.

이야기의 중심에는 백성을 괴롭히는 탐욕스러운 사또가 있었다.

그 사또의 온갖 악행에 마을의 민생은 나날이 피폐해졌다.

사또는 임금이 하사한 값진 왕관을 몰래 빼돌리려 했다.

그 왕관은 본래 백성을 위한 곳간을 채우는 데 쓰여야 할 보물이었다.

젊은 의병은 품속에 단도 한 자루를 숨기고 관아로 숨어들었다.

그러나 그가 뽑아 든 단도는 사또의 심장을 겨누지 못했다.

왜냐하면 사또의 곁에는 뜻밖의 배반이 숨어 있었기 때문이다.

가장 믿었던 부하의 배반이 모든 계획을 뒤엎어 버렸다.

지원은 이 대목에 극적인 반전 하나를 삽입하기로 마음먹었다.

그녀는 앞부분에 짧은 회상 장면까지 더 삽입해 이야기를 촘촘히 엮었다.

그 반전은 악행을 저지른 사또가 실은 누군가의 꼭두각시였다는 폭로였다.

진짜 악당은 민생을 팔아 제 잇속만 챙기던 재상이었다.

지원은 완성한 회차를 인기 웹툰 사이트에 게재했다.

회차가 게재되자마자 독자들의 뜨거운 반응이 쏟아졌다.

순식간에 지원의 웹툰은 사람들의 이목을 끌기 시작했다.

방송과 잡지까지 그녀의 작품에 이목을 집중했다.

조회 수는 하루 만에 백만에 육박했다.

한 신문은 그녀의 이야기를 상세 인터뷰와 함께 크게 다루었다.

기사에는 작품의 탄생 과정이 아주 상세하게 실려 있었다.

갑작스러운 유명세에 지친 지원은 잠시 춘천으로 떠났다.

춘천의 호숫가는 안개가 낮게 깔려 고요했다.

그녀는 발끝에 걸린 조약돌을 집어 물속으로 던졌다.

돌은 퐁당 소리를 내며 잔잔한 수면 아래로 가라앉았다.

퐁당, 또 하나의 돌이 물결을 동그랗게 퍼뜨렸다.

물안개가 스며든 옷깃 탓에 그녀는 오슬오슬 몸을 떨었다.

감기 기운에 오슬오슬 추웠지만, 마음만은 오랜만에 홀가분했다.

문득 그녀는 새장에 갇힌 새 한 마리가 된 듯한 기분이 들었다.

유명세라는 화려한 새장이 자신을 가두고 있는 건 아닐까 싶었다.

그때 휴대폰이 울리며, 긴한 용무라는 대표의 문자가 도착했다.

대표는 "지금 아주 긴한 이야기가 있으니 바로 올라오라"고 했다.

서울로 돌아온 그녀 앞에, 식당을 인수하려던 그 투자자가 앉아 있었다.

뜻밖에도 그는 이태원의 그 식당을 오래 아껴 온 열혈 독자였다.

투자자는 지원을 내쫓기는커녕, 그녀를 식당의 차세대 대표로 세우고 싶어 했다.

다만 그의 심기를 거스르면 안 된다며 직원들은 잔뜩 긴장해 있었다.

그러나 지원은 그의 심기를 살피기보다 자신의 요리로 정면 승부했다.

그녀는 전매특허인 전채 요리를 정성껏 새로 차려 내놓았다.

한 입 맛본 투자자는 마치 왕관을 쓴 듯 흡족한 미소를 지었다.

새 계약서에는 배반도, 악행도 없는 정직한 약속만이 담겼다.

그날 밤 웹툰 최종화가 게재되었고, 구독자 수는 백만에 육박했다.

신문은 "차세대 이야기꾼의 통쾌한 반전"이라는 제목으로 그녀를 상세히 소개했다.